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Die Wroclaw Panthers trafen in Week 9 der ELF-Saison auf die Prague Lions. Im Spiel um die East Division trafen beide Teams mit einer Bilanz von vier Siegen und drei Niederlagen aufeinander. Das umkämpfte Spiel endete mit einem entscheidenden Touchdown durch Panthers-Quarterback DJ Irons in den letzten Sekunden. Mit dem 41:37-Sieg über die Lions setzten sich die Panthers im Duell um die Playoffs durch.
Panthers mit zwei Touchdowns in den ersten Minuten
Für das Team aus Wroclaw hätte das Spiel nicht besser beginnen können. DJ Irons warf nach eineinhalb Minuten den ersten Touchdown des Spiels zu Kacper Jaszewski. Kurz darauf verlor Lions-Runningback Adam Zouzelka nach einem Fumble den Ball. Panthers-Veteran AJ Wentland schlug den Ball frei und Szymon Romanowski sicherte den Ball für Wroclaw. Nur wenige Spielzüge später erzielte DJ Irons seinen zweiten Passing-Touchdown. Erneut handelte es sich um einen Neun-Yard-Pass, diesmal war Przemyslaw Banat das Ziel. Damit stand es kurz nach Beginn des Playoff-Duells bereits 14:0 für die Polen.
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Spiel um die Playoffs wird zum Offensiv-Shootout
Die Lions konnten sich nach dem frühen Rückstand eindrucksvoll zurückkämpfen. Quarterback Javarian Smith brachte 23 von 33 Pässen erfolgreich an, sammelte dabei 327 Yards, zwei Touchdowns und warf eine Interception. Star-Receiver William Petterson war mit 11 Catches für 196 Yards und einem Touchdown die wichtigste Anspielstation.
Im Laufspiel konnte Adam Zouzelka trotz seines frühen Fumbles ein gutes Spiel zeigen. Er lief 19-mal mit dem Ball und sammelte dabei 90 Yards und einen Touchdown. Auch Smith überzeugte als mobiler Quarterback: Mit sechs Läufen erzielte er 59 Yards und zwei Touchdowns. In der Defensive glänzte gleich zwei Defensive Backs, Jakub Rada erzielte zwei Sacks und Aleš Drhlík fing die einzige
Bei den Panthers überzeugte DJ Irons sowohl im Pass als auch im Laufspiel. Mit 20 von 28 erfolgreichen Pässen sammelte er 185 Yards, zwei Touchdowns und warf ebenfalls eine Interception. Zudem zeigte der Amerikaner eine herausragende Leistung als Rusher: Mit 13 Läufen erzielte er 153 Yards und zwei Touchdowns. Den entscheidenden Rushing-Touchdown erzielte Irons 16 Sekunden vor Spielende und sicherte seinem Team damit den wichtigen Sieg. Runningback Dawid Brzozowski sammelte mit zwölf Läufen 79 Yards und einen Touchdown am Boden. Wojtek Simka fing die einzige Interception für die Panthers-Defense.
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Auswirkungen auf die Playoff-Chancen
Die Panthers haben nach dem Sieg im direkten Duell um die Playoff-Teilnahme nun eine Bilanz von fünf Siegen und drei Niederlagen. Damit befindet sich das Team aus Polen auf einem guten Weg, die Playoffs in diesem Jahr zu erreichen. In Week 10 trifft das Team auf die Vienna Vikings. Es verspricht ein spannendes Spiel zu werden, in dem die Panthers ihre guten Chancen auf die Postseason wahren wollen.
Für die Prague Lions sieht es dagegen schwieriger aus. Nach der Niederlage haben sie nun eine Bilanz von vier Siegen und vier Niederlagen. Damit müssen die Fans der Lions an den verbleibenden Spieltagen um die erste ELF-Playoff-Teilnahme in der Vereinsgeschichte bangen. Im nächsten Spiel treffen sie auf die Fehérvár Enthroners, ein Pflichtsieg im Rennen um die Playoffs.
