Foto: Foot Bowl/Marcel Heinisch
Ein weiterer deutscher Spieler erhält die Chance, sich für die größte Football-Bühne der Welt zu empfehlen. Offensive Tackle Felix Lepper wurde von der NFL für das International Player Pathway Program (IPP) 2026 ausgewählt. Damit setzt sich der Trend fort, dass die ELF zunehmend als Sprungbrett für internationale Talente in Richtung NFL wahrgenommen wird.
Von der ELF ins Blickfeld der NFL
Felix Lepper hat sich in den vergangenen Jahren Schritt für Schritt einen Namen im europäischen Football gemacht. Der 23-Jährige stand in der European League of Football bereits für mehrere Franchises auf dem Feld, darunter die Hamburg Sea Devils, Berlin Thunder und die Leipzig Kings. Über mehrere Spielzeiten hinweg überzeugte er mit seiner Athletik, seiner Physis und seiner Entwicklung an der Line of Scrimmage – Qualitäten, die schließlich auch NFL-Scouts aufmerksam machten.
Seine Leistungen reichten aus, um sich einen Platz unter den 13 internationalen Spielern zu sichern, die weltweit für das IPP-Programm 2026 ausgewählt wurden. Für Lepper ist es der bislang größte Schritt seiner Karriere und eine seltene Gelegenheit, sich auf höchstem Niveau zu beweisen.
Ideale Maße für die Offensive Line
Mit einer Körpergröße von rund 2,05 Metern und einem Gewicht von etwa 125 Kilogramm bringt Lepper genau das physische Profil mit, das NFL-Teams auf der Tackle-Position suchen. In der Saison 2025 gehörte er bei den Hamburg Sea Devils zur Starting Unit der Offensive Line, ehe eine kurzfristige Verletzung seine Spielzeit unterbrach. Zuvor hatte er sich bereits bei verschiedenen Stationen sowohl in Europa als auch in den USA weiterentwickelt und wichtige Erfahrungen gesammelt.
Was das IPP-Programm bedeutet
Ab Januar 2026 wird Felix Lepper Teil eines zehnwöchigen Trainingsprogramms im X3 Performance and Physical Therapy Center in Fort Myers, Florida sein. Dort kombiniert das IPP intensive Football-Einheiten auf dem Feld mit Unterrichtseinheiten abseits des Platzes. Ziel ist es, internationale Spieler gezielt auf die Anforderungen des professionellen American Footballs in der NFL vorzubereiten.
Nach Abschluss des Programms erhalten die Teilnehmer die Möglichkeit, sich bei Showcases und Pro Days direkt vor NFL-Scouts zu präsentieren. Ein entscheidender Moment für die nächsten Karriereschritte.
Das IPP als Tor zur NFL
Das International Player Pathway Program wurde 2017 ins Leben gerufen. Es ist Teil der langfristigen Strategie der NFL, den Sport weltweit weiterzuentwickeln. IPP-Spieler können von NFL-Teams als Free Agents verpflichtet oder – sofern sie die Voraussetzungen erfüllen – im NFL Draft 2026 ausgewählt werden. Zudem darf jedes Team einen internationalen Spieler über die Offseason hinweg führen und einen zusätzlichen Platz im Practice Squad speziell für IPP-Athleten nutzen.
Seit Bestehen des Programms haben 70 internationale Spieler Verträge in der NFL unterschrieben. Aktuell stehen 22 IPP-Spieler in NFL-Kadern, 11 von ihnen schafften es bereits in den aktiven Spieltagskader. Zu den bekanntesten Beispielen zählen Jordan Mailata, Jakob Johnson, Efe Obada und Sammis Reyes.
Nächster Meilenstein für die ELF
Die Auswahl von Felix Lepper unterstreicht einmal mehr die wachsende Bedeutung der ELF als Entwicklungsplattform für internationale Talente. Sein Weg zeigt, dass Spieler aus der ELF realistische Chancen haben, sich für Programme wie das IPP zu empfehlen und den Schritt in Richtung NFL zu gehen.
Für Lepper beginnt nun eine entscheidende Phase seiner Laufbahn – mit der Aussicht, sich vielleicht schon bald in einer NFL-Organisation wiederzufinden. Für den deutschen und europäischen Football ist seine Nominierung ein weiteres starkes Signal, dass der internationale Anschluss zunehmend gelingt.
