Werner Thorenz
Sowohl für Rhein Fire als auch für Berlin Thunder ist die reguläre Saison beendet. Am 13. Spieltag schickt der amtierende Meister die Hauptstädter mit einer 14:47-Niederlage in die Offseason.
Gastgeber zu stark
Rhein Fire lässt über die gesamte Spielzeit nichts anbrennen und marschiert vor allem zu Beginn des Spiels mit seiner Offensive nach Belieben über das Feld. Mit Touchdowns von Runningback Glen Toonga und US-Receiver Kelvin McKnight Jr. spielen sich die Gastgeber in zwei Drives eine13:00-Führung heraus. Dabei werden Spieler wie Harlan Kwofie geschont. McKnight steht bereits im zweiten Viertel nicht mehr auf dem Feld. Auch Toonga wird nach seinen zwei Touchdowns zu Beginn des zweiten Viertels vom Feld genommen.
Zwar kühlt die Explosivität der Offensive ab dem zweiten Viertel etwas ab, doch das hindert die Hausherren nicht daran, weiter zu punkten. Toonga kehrt aufs Feld zurück und erzielt seinen dritten Touchdown des Spiels. Wide Receiver Justin Schlesinger belohnt sich als bester Receiver seines Teams an diesem Abend (4 Catches für 84 Yards) selbst mit einem Touchdown.
Toonga bleibt trotz der hohen Führung und seiner drei Touchdowns auf dem Feld. Er verlässt das Spielfeld erst, als er zum vierten Mal die Endzone erreicht und damit seinen 30. Rushing Touchdown der Saison erzielt.
Aber auch die Defense von Head Coach Jim Tomsula ist stets auf dem Posten und lässt erst gegen Ende des Spiels einen Touchdown zu. Dabei sticht vor allem US-Safety Marloshawn Franklin Jr. heraus. Zwei Interceptions stehen am Ende des Tages auf seinem Konto. Eine davon hätte sogar ein Pick Six werden können, doch der Defensive Back berührt ohne gegnerische Einwirkung wenige Yards vor der Endzone die Sideline. Auch mit einem harten Tackle gegen Thunder-Receiver Aaron Jackson machte Franklin Jr. auf sich aufmerksam.
Berlin Offensiv nicht vorhanden
Für Berlin Thunder ist es offensiv ein rabenschwarzer Tag. Bis zur Halbzeitpause können die Hauptstädter nur 66 Yards Raumgewinn erzielen. Quarterback Jakeb Sullivan beendet das Spiel mit einer Passgenauigkeit von knapp über 50 Prozent, 115 Passing Yards und zwei Interceptions. Aber auch das Laufspiel kommt nicht zur Geltung. Von einem Trip in die Endzone sind die Berliner ebenfalls weit entfernt. Thunders einziger Touchdown bis kurz vor Schluss kam durch die Special Teams zustande: Jackson lief bei einem Kickoff-Return allen davon.
Dies war aber auch die letzte nennenswerte Situation Jacksons in diesem Spiel. Nach dem bereits erwähnten Tackle von Franklin gegen den Receiver wird Jackson in der Teamzone beobachtet, wie er mehrmals übergibt.
Aber auch die Defense findet nie richtig ins Spiel. Zwar kann sie mit der Zeit einige Punts erzwingen, aber ein Ausrufezeichen wird nie gesetzt. Auch Star-Defensive Lineman Kyle Kitchens, der nur einen halben Sack gebraucht hätte, um seinen eigenen Rekord zu brechen, konnte keine Akzente setzen.
Somit ist die ELF-Saison 2024 für beide Mannschaften beendet. Beide Teams haben am kommenden 14. Spieltag nämlich eine Bye Week. Titelverteidiger Rhein Fire kann die Zeit nutzen, um sich auf die Playoffs vorzubereiten. Berlin Thunder hingegen muss nach dem erstmaligen Erreichen der Playoffs im vergangenen Jahr die Postseason wieder von zu Hause aus verfolgen.
