Foto: PFA/Rico Doninelli
Die Alpine Rams und Firenze Red Lions trafen in Woche 12 der AFLE in einem Duell zweier Teams aufeinander, für die das Playoffrennen längst beendet ist. Sportlich verlief die erste Saison nach der Gründung beider Franchises bislang enttäuschend. Statt mit Erfolgen auf dem Feld sorgten Rams und Red Lions immer wieder mit zahlreichen Roster Moves und Berichten über ausstehende Gehaltszahlungen für Schlagzeilen. Beide Teams haben im Laufe ihrer Premierensaison bereits mehr Quarterbacks eingesetzt beziehungsweise verpflichtet, als sie Spiele gewonnen haben.
In Biel lieferten sie sich nun ausgerechnet gegeneinander eines der spektakulärsten Spiele der bisherigen AFLE Saison. Firenze führte weniger als vier Minuten vor Schluss noch mit 42:38 und stand unmittelbar vor dem ersten Sieg der Franchisegeschichte. Doch der erst wenige Tage zuvor verpflichtete Rams Quarterback Hank Bachmeier führte Alpine zum entscheidenden Touchdown. Ein geblocktes Field Goal mit auslaufender Uhr besiegelte schließlich den dramatischen 45:42 Heimsieg der Rams.
Offener Schlagabtausch in Biel
Firenze machte früh deutlich, dass der erste Saisonsieg endlich gelingen sollte. Nach jeweils einem Field Goal brachte Brandon Belgrave die Red Lions mit einem 18 Yard Lauf mit 10:3 in Führung. Die Rams antworteten durch einen 51 Yard Touchdown Pass von Bachmeier auf Kevin Kaya, doch Eystin Salum fand noch vor der Pause Gregorio Giorgi zur erneuten Führung der Gäste. Alpine benötigte anschließend gerade einmal 17 Sekunden, um zurückzuschlagen. Bachmeier bediente zunächst Kaya über 26 Yards, anschließend Jared Scott für weitere 28 Yards und schließlich erneut Kaya zum Touchdown. Weil der Extrapunkt misslang, ging Firenze dennoch mit einer knappen 17:16 Führung in die Kabine.
Nach der Pause wurde aus der engen Partie endgültig ein Shootout. Salum fand Belgrave für einen 82 Yard Touchdown, nur 19 Sekunden später antworteten die Rams mit einem 78 Yard Score von Bachmeier auf Kaya und der erfolgreichen Two Point Conversion zum 24:24. Mali Harris Strayhorn brachte Firenze wieder nach vorne, Benjamin Lolmede konterte für Alpine. Mit einem 31:31 ging es in das Schlussviertel. Allein die Zahlen verdeutlichen, wie außergewöhnlich die Partie war. Beide Mannschaften produzierten zusammen 1.195 Netto Yards, 61 First Downs und 87 Punkte. Gleichzeitig sorgten insgesamt 31 Strafen für 270 Yards immer wieder für Rückschläge.
Bachmeier feiert historisches Rams Debüt
Im Mittelpunkt stand ein Spieler, der wenige Tage zuvor noch gar nicht zum Kader der Rams gehört hatte. Alpine trennte sich vor Woche 12 von Quarterback Seth Morgan und verpflichtete Hank Bachmeier für die letzten Saisonspiele. Der 27 Jahre alte US Amerikaner bringt eine bemerkenswerte College Vergangenheit mit. Für Boise State, Louisiana Tech und Wake Forest absolvierte er insgesamt 50 NCAA Spiele und kam auf 11.256 Passing Yards sowie 67 Touchdown Pässe. Nach dem NFL Draft 2025, in dem er nicht ausgewählt wurde, erhielt Bachmeier eine Einladung zum Rookie Minicamp der San Francisco 49ers. Anschließend unterschrieb er bei den BC Lions in der CFL. 2026 stand er zunächst bei Orlando Storm unter Vertrag, bevor ihn sein Weg nun nach Europa führte.
Viel Eingewöhnungszeit benötigte der ehemalige Four Star Recruit offensichtlich nicht. Gegen Firenze brachte Bachmeier 29 seiner 36 Pässe für unglaubliche 546 Yards und fünf Touchdowns an. Eine Interception warf er nicht. Zusätzlich erlief er 42 Yards und stellte mit seinen 546 Passing Yards direkt bei seinem AFLE Debüt einen neuen Ligarekord auf. Besonders die Verbindung zu Kevin Kaya funktionierte auf Anhieb. Der Receiver fing acht Pässe für 206 Yards und vier Touchdowns. Jared Scott steuerte zehn Receptions für 158 Yards bei, Aaron David machte aus nur drei Catches weitere 135 Yards.
Firenze hat ersten Sieg vor Augen
Trotz Bachmeiers Rekorddebüt standen die Rams kurz vor einer Niederlage. Jacopo Impallomeni brachte Firenze im Schlussviertel zunächst per Field Goal mit 34:31 in Führung. Alpine antwortete mit einem langen Pass auf Aaron David und einem Touchdown Lauf von Lionel Bangala zum 38:34. Doch auch davon ließen sich die Red Lions nicht abschütteln. Salum fand Michele Costa zum Touchdown, anschließend verwandelte Belgrave die Two Point Conversion. Beim Stand von 42:38 war der erste Sieg plötzlich zum Greifen nah.
Firenze bekam sogar die Chance, den Vorsprung weiter auszubauen. Nach einem gestoppten vierten Versuch der Rams übernahmen die Italiener den Ball bereits an der gegnerischen 39 Yard Linie und arbeiteten sich bis an die 21. Impallomeni vergab jedoch das Field Goal aus 38 Yards. Genau diese verpasste Gelegenheit sollte sich rächen. Bangala brachte Alpine mit zwei Läufen über 32 Yards schnell nach vorne, Bachmeier fand Aaron David für weitere 37 Yards und bediente 3:38 Minuten vor Schluss zum vierten Mal an diesem Nachmittag Kaya in der Endzone. Der Extrapunkt brachte die Rams mit 45:42 in Führung.
Blocked Kick beendet das Drama
Entschieden war das Spiel damit noch lange nicht. Firenze bekam den Ball zurück und Salum führte seine Offense tatsächlich noch einmal bis tief in die Hälfte der Rams. Ein 23 Yard Pass auf Belgrave brachte die Gäste bis an die 15 Yard Linie. Der erste Sieg der Franchisegeschichte oder zumindest eine Verlängerung schienen weiterhin möglich. Dann brach der Drive auseinander. Ein Sack, eine Strafe über 15 Yards und ein weiterer Sack warfen die Red Lions weit zurück.
Mit sechs Sekunden auf der Uhr blieb Firenze nur noch ein Field Goal Versuch aus 45 Yards, um sich in die Verlängerung zu retten. Doch Maliek Cote bekam seine Hand an den Ball und blockte den Kick. Für die Rams bedeutete die Aktion den zweiten Sieg der Saison, für Firenze dagegen die zehnte Niederlage im zehnten Spiel. Besonders bitter: Eystin Salum hatte mit 399 Passing Yards, vier Touchdowns ohne Interception und zusätzlichen 132 Rushing Yards eines seiner stärksten Spiele gezeigt. Auch Mali Harris Strayhorn mit 165 Receiving Yards und Brandon Belgrave mit 160 Receiving Yards sorgten für enorme Produktion.
Zwei Sorgenkinder ohne Playoffhoffnung
Am Tabellenbild ändert der spektakuläre Abend wenig. Die Rams stehen nach zehn Spielen bei zwei Siegen und acht Niederlagen, Firenze bleibt mit zehn Niederlagen weiterhin sieglos. Für beide neu gegründeten Franchises verlief die erste AFLE Saison damit bislang alles andere als nach Plan. Zahlreiche Veränderungen im Kader begleiteten beide Mannschaften durch die vergangenen Monate. Allein vor Woche 12 trennten sich die Rams unter anderem von Quarterback Seth Morgan, Defensive Back Cody Coleman und Kicker Shane McInerney. Firenze nahm ebenfalls mehrere Veränderungen vor und trennte sich von Quarterback Harrison Roubidoux.
Zumindest sportlich lieferte das direkte Duell nun reichlich Spektakel. Firenze war nur wenige Spielzüge vom ersten Sieg entfernt, während Alpine mit Bachmeier möglicherweise noch einen Spieler gefunden hat, der der Offense zum Saisonende eine völlig neue Dimension geben kann. Für das Playoffrennen spielt das keine Rolle mehr. Für die Rams könnte ein Quarterback, der bei seinem Debüt direkt einen AFLE Rekord aufstellt, dennoch einer der wenigen echten Lichtblicke einer schwierigen Premierensaison sein.
