Foto: Ashley Mojaras
Frankfurt Galaxy hat auf die Trennung von Ethan Garbers reagiert und einen neuen Quarterback verpflichtet. Zach Calzada soll die Hessen in den verbleibenden Spielen der regulären Saison zurück auf Erfolgskurs führen und die Chancen auf das EFA BIG4 Playoff Weekend wahren. Der 25 Jahre alte US Amerikaner bringt reichlich College Erfahrung mit und sorgte einst für einen der größten Überraschungssiege der jüngeren NCAA Geschichte. Gleichzeitig wartet auf ihn in Frankfurt eine der schwierigsten Aufgaben seiner Karriere.
Neuer Quarterback für den Saisonendspurt
Nach der deutlichen 41:61 Niederlage gegen die Raiders Tirol zog Galaxy die Konsequenzen und trennte sich von Ethan Garbers. Nur wenige Tage später präsentierte die Franchise bereits dessen Nachfolger. Calzada soll ab der kommenden Woche ins Mannschaftstraining einsteigen und möglichst schnell die Verantwortung in der Offensive übernehmen.
Der 1,91 Meter große Spielmacher bringt ideale körperliche Voraussetzungen mit und sammelte in den vergangenen Jahren Erfahrungen auf höchstem College Niveau. Seine bekannteste Station war Texas A&M, wo er 2021 nach einer Verletzung von Haynes King überraschend zum Starting Quarterback wurde.
Der Abend gegen Alabama
Unvergessen bleibt bis heute sein Auftritt gegen Alabama. Gegen das damalige Nummer eins Team der Nation führte Calzada Texas A&M zu einem spektakulären 41:38 Erfolg. Der Quarterback brachte 21 seiner 31 Pässe für 285 Yards und drei Touchdowns an und setzte sich dabei gegen ein Team durch, das von Bryce Young angeführt wurde. Der spätere Heisman Trophy Gewinner und First Overall Pick im NFL Draft galt damals als einer der besten Quarterbacks des Landes.
Auch wenn dieser Erfolg Calzada landesweit bekannt machte, verlief seine Zeit bei Texas A&M insgesamt wechselhaft. In zehn Starts kam er auf 2.185 Passing Yards, 17 Touchdowns und neun Interceptions, bevor er die Universität verließ.
Beste Zeit bei Incarnate Word
Seine sportlich stärkste Phase erlebte Calzada anschließend bei Incarnate Word. Dort entwickelte er sich zu einem der produktivsten Quarterbacks der FCS und führte eine der explosivsten Offenses der Liga an. 2024 spielte er die beste Saison seiner College Karriere. Mit 3.791 Passing Yards, 35 Touchdowns und nur neun Interceptions führte er sein Team zur Conference Meisterschaft und bis ins Viertelfinale der FCS Playoffs. Dafür wurde er als Southland Conference Player of the Year ausgezeichnet und erhielt zusätzlich eine ehrenvolle Erwähnung als AP All American.
Nach einem weiteren Wechsel zu Kentucky konnte Calzada dort allerdings nicht mehr an diese Leistungen anknüpfen. Auch ein kurzes Engagement bei den Ottawa Redblacks in der Canadian Football League endete bereits nach wenigen Wochen.
Schwierige Aufgabe in Frankfurt
In Frankfurt bleibt dem neuen Quarterback kaum Zeit, sich einzugewöhnen. Bereits in den kommenden Tagen muss Calzada das Playbook verinnerlichen und das Zusammenspiel mit seinen neuen Mitspielern aufbauen. Gerade auf der Quarterback Position gilt ein Wechsel während der laufenden Saison als besonders anspruchsvoll.
Hinzu kommt, dass die Probleme der Galaxy in dieser Saison nicht ausschließlich auf der Spielmacher Position lagen. Ethan Garbers gehörte statistisch zu den besten Quarterbacks der EFA. In acht Spielen warf er für 1.758 Yards und 16 Touchdowns bei lediglich zwei Interceptions. Zudem erlief er weitere 308 Yards und wurde nach dem Auswärtssieg bei den Paris Musketeers sogar zum MVP der Woche gewählt. Auch bei der Niederlage gegen die Raiders Tirol überzeugte Garbers mit 345 Passing Yards und vier Touchdowns. Entscheidend waren vielmehr die Defensivprobleme der Galaxy, die 61 Punkte zuließ, sowie die Offensive Line, hinter der Garbers ligaweit die meisten Sacks einstecken musste.
Jetzt muss Calzada liefern
Mit der Verpflichtung von Zach Calzada geht Frankfurt bewusst ein Risiko ein. Der US Amerikaner bringt ohne Zweifel das Talent und die Erfahrung mit, um in Europa erfolgreich zu sein. Gleichzeitig muss er sich innerhalb weniger Trainingseinheiten in einer komplett neuen Mannschaft zurechtfinden und sofort Leistung bringen.
Für die Galaxy geht es dabei um weit mehr als nur einen Quarterback Wechsel. Die Hessen benötigen in den verbleibenden Spielen dringend Siege, um ihre Chancen auf das EFA BIG4 Playoff Weekend zu wahren. Calzada soll genau diesen Impuls liefern und beweisen, dass er auch unter schwierigen Bedingungen eine Mannschaft zum Erfolg führen kann.
