Der Saisonstart der European League of Football steht in den Startlöchern. Passend dazu hat die ELF ihre Top 100 Graded Players-Liste der vergangenen Spielzeit veröffentlicht, erstellt von SportsMetrics. Zur Erinnerung: Rhein Fire sicherte sich im Finale mit einem klaren 51:20 gegen die Vienna Vikings den zweiten Titel in Folge.
In den letzten Wochen enthüllte die ELF nach und nach das Top-100-Ranking. Der Erstplatzierte wurde heute bekannt gegeben. Für aufmerksame Fans dürfte die Wahl wenig überraschend sein, nachdem besonders ein Offensivspieler die vergangene Saison dominiert hatte.
Doch bevor wir diesen Spieler küren, werfen wir einen Blick auf die übrigen Topstars.
#3 A.J. Wentland – Middle Linebacker, Wroclaw Panthers
Wentland ist eine echte Tackle-Maschine. Trotz einer eher durchwachsenen Saison der Panthers landet der Amerikaner dank seiner individuellen Einzelleistungen weit vorne im Ranking.
Der in Rockford, Illinois, geborene Adrian Joseph Wentland sammelt bereits seit 2023 Tackles für die Wroclaw Panthers. Mit seinen 30 Jahren gehört er zu den Routiniers der Liga. Wentland begann seine Karriere in den USA, wo er unter anderem drei Jahre in Folge ins College All-Conference First Team gewählt wurde. Seine College-Karriere beendete er mit beeindruckenden 421 Tackles, acht Sacks und vier Interceptions in 39 Spielen. 2018 folgt der Schritt nach Deutschland und feierte große Erfolge. 2021 gewann der Linebacker außerdem zwei nationale Meisterschaften: den Austrian Bowl mit den Swarco Raiders Tirol und den German Bowl mit den Dresden Monarchs.
In der abgelaufenen Spielzeit sammelte Wentland beeindruckende 166 Tackles. Damit stellte er einen neuen ein ELF Tackle-Rekord auf. Außerdem erzielte der 30-Jährige 13,5 Tackles for Loss, viereinhalb Sacks und einen Forced Fumble. Dazu fing er eine Interception und schaffte fünf weitere Pass-Breakups. Wentland war letztes Jahr wortwörtlich überall auf dem Feld, denn er konnte sogar einen Touchdown in der Offensive erzielen.
Mit diesen Statistiken und dem neuen Tackling-Rekord war es fast Formsache, dass der erfahrene Verteidiger in seinem dritten ELF-Jahr erneut ins All-Star Team gewählt wurde. Wenig überraschend haben die Panthers den Tackle-Spezialisten nach seiner herausragenden Saison bereits mit einem neuen Vertrag für die kommende Saison ausgestattet.
#2 Kyle Kitchens – Edge Rusher, Berlin Thunder
Kyle Kitchens ist vermutlich der dominanteste Spieler in der noch jungen Geschichte der ELF. Der dreimalige Defensive Player of the Year ist ein echter Game Wrecker und mit Sicherheit der Albtraum jedes Quarterbacks. Auch in der vergangenen Saison war der Pass Rusher von Berlin Thunder kaum zu stoppen und führte diverse Statistiken an. Angesichts seiner Leistungen ist es fast verwunderlich, dass er „nur“ auf Platz 2 der Top-100-Liste landet.
Der 29-jährige Kitchens wurde in Decatur, Georgia, geboren. Er begann seine Karriere ebenfalls an der High School und später am College. Dort wurde er unter anderem Conference Champion und zweifacher Conference Defensive Player mit am Catawba College. Seit seinem ELF-Debüt 2021 ist Kitchens einer der besten Edge Rusher Europas und war bereits zweimaliger Sack Leader. In den letzten beiden Saisons stand er für Berlin Thunder auf dem Feld.
2024 gelangen ihm in 12 Spielen 52 Tackles und führte die Liga mit beeindruckenden 22 Tackles for Loss und vier Forced Fumbles an. Er sicherte sich zudem zwei Fumbles und trug einen davon sogar zum Touchdown zurück. Noch beeindruckender waren seine 16,5 Sacks. Damit brach er seinen eigenen ELF-Rekord aus dem Vorjahr um einen halben Sack. Kein Wunder also, dass der Edge Rusher auf Platz 2 des diesjährigen Top-100-Rankings landet.
Für die kommende Saison haben sich die Hamburg Sea Devils seine Dienste gesichert. Die Hamburger beendeten die vergangene Spielzeit mit nur zwei Siegen auf dem letzten Platz der Western Conference. Kitchens soll der neue X-Faktor in der Defense der Sea Devils sein und das Team damit zurück in die Playoffs führen.
#1 Glen Toonga – Running Back, Rhein Fire
Unaufhaltsam, ein Wort, dass den britischen Running Back Glen Toonga perfekt beschreibt. Der britische Running Back führte Rhein Fire nicht nur zum zweiten Titel in Serie, sondern dominierte die Liga nach Belieben.
Der in London geborene Glen Mbeleg-Toonga begann seine Karriere an der University of Southampton. Von 2016 bis 2017 Rushte er für London Blitz, wo er zum Team Offense MVP gewählt wurde. 2018 zog es Toonga nach Deutschland. Nach mehreren Stationen in Europa wechselte er 2022 zu den Hamburg Sea Devils und schlug dort sofort ein. Am Ende seiner Debütsaison führte er die Liga in Rushing Yards an und wurde ins ELF All-Star First Team gewählt. Zur Saison 2023 wechselte Toonga zu Rhein Fire.
In der abgelaufenen Saison überragte Toonga in 12 Spielen für Rhein Fire. Mit 256 Läufen erzielte er beeindruckende 1.576 Rushing Yards und führte damit die Liga an. Zudem stellte er einen neuen ELF-Rekord auf, indem er unglaubliche 30 Rushing Touchdowns erzielte, mehr als doppelt so viele wie der zweitbeste Running Back. Nach dieser dominanten Saison war es wenig überraschend, dass Toonga nicht nur erneut ins ELF All-Star First Team berufen, sondern auch zum ELF MVP 2024 ernannt wurde. In der Offseason folgte dann der Hammer: Toonga verlässt Rhein Fire nach zwei erfolgreichen Jahren und schließt sich dem neuen Team Nordic Storm aus Kopenhagen an. Damit unterstreichen die Dänen ihre hohen Ambitionen, direkt an der Ligaspitze mitmischen zu wollen. Ob der diesjährige #1-Ranked-Spieler seine Dominanz auch in Dänemark zeigen kann? Die Liga darf gespannt sein.
