Marcel Heinisch
Am 21. September 2024 kommt es im Optima Sportpark in Schwäbisch Hall zum mit Spannung erwarteten Viertelfinale der GFL-Playoffs, wenn die Schwäbisch Hall Unicorns auf die Hildesheim Invaders treffen. Während die Unicorns schon frühzeitig als Meister der GFL Süd feststanden und sich das Heimrecht sicherten, mussten die Invaders eine bittere Last-Minute-Niederlage im letzten regulären Saisonspiel hinnehmen. In einem spektakulären Derby gegen die NewYorker Lions unterlagen sie knapp mit 21:22 nach Overtime. Damit rutschten sie auf den vierten Platz der GFL Nord und stehen nun vor der schweren Aufgabe, gegen die favorisierten Unicorns anzutreten.

Invaders mit starker Saison als Aufsteiger
Für die Hildesheim Invaders war die Saison dennoch eine beeindruckende Erfolgsgeschichte. Als Aufsteiger schafften sie es mit sieben Siegen und fünf Niederlagen direkt in die Playoffs – ein beachtlicher Erfolg, den ihnen nur wenige zugetraut hätten. Quarterback Nelson Hughes spielte dabei eine entscheidende Rolle und warf in der regulären Saison 26 Touchdowns, die viertmeisten der Liga.
Interessant wird die Personalie Jacob Schimenz, den die Invaders gegen Ende der Saison verpflichteten. Der Quarterback, der 2023 noch in der GFL 2 gegen Hildesheim spielte und in diesem Jahr polnischer Meister wurde, gibt dem Team zusätzliche taktische Möglichkeiten. Diese Flexibilität könnte im K.-o.-Spiel gegen die Unicorns entscheidend werden.
Unicorns als Favorit – mit europäischer QB-Erfahrung
Die Schwäbisch Hall Unicorns gehen als Favorit in das Viertelfinale und werden von einem Mann angeführt, der in Europa kein Unbekannter ist: Quarterback Conor Miller. Der Spielmacher sorgte 2022 und 2023 in der ELF für Furore und führt auch in diesem Jahr die Unicorns souverän an. Mit 23 geworfenen Touchdowns liegt er auf Platz fünf der Liga und gilt als einer der Hauptakteure im Angriffsspiel der Unicorns.
Besonders brisant: Beide Teams haben ihre letzten Spiele der regulären Saison verloren. Die Invaders mussten vier Niederlagen in Folge hinnehmen, die Unicorns beendeten die Saison mit zwei Niederlagen. Jetzt aber beginnt die heiße Phase – die Playoffs. Es zählt nur noch, wer unter Druck besser performt.
Schlüsselspieler und Offensivstrategien
Auf Seiten der Unicorns wird der Fokus auf Runningback Mike Gentili liegen, der mit beeindruckenden 111 Yards pro Spiel die Liga anführt. In der laufenden Saison hat Gentili zudem elf Touchdowns erlaufen und zählt damit zu den effektivsten Ballträgern der GFL. Die Invaders werden versuchen, sein Laufspiel zu stoppen, aber auch selbst auf ein starkes Laufspiel setzen. Mit Jordan Grant und Rayshon Mills haben die Hildesheimer zwei Runningbacks, die gemeinsam auf 1.497 Yards und 16 Touchdowns kommen – eine beeindruckende Bilanz, die in den Playoffs den Unterschied machen könnte.

Defensive Leistungsträger im Fokus
Die Verteidigung könnte der entscheidende Faktor in diesem Spiel werden. Für die Invaders steht Linebacker Sam Dickey im Mittelpunkt, der mit 65 Total Tackles die Abwehr seiner Mannschaft anführt. Bei den Unicorns gilt es, besonders auf Linebacker Sam Viera zu achten. Viera, der 2023 noch im Saarland spielte, bringt es in dieser Saison bereits auf 105 Tackles und zwei Interceptions und wird eine Schlüsselrolle spielen, um die Angriffe der Invaders zu stoppen.
Gefährlicher Receiver und Playmaker
Bei den Unicorns sorgt Wide Receiver Jason Matthew Sharsh für Furore. Er ist der Topscorer seines Teams mit insgesamt 92 Punkten, darunter 10 Receiving-Touchdowns und fünf spektakulären Kickoff-Return-Touchdowns. Auch eine gefangene 2-Point-Conversion steht auf seinem Konto. Seine Explosivität und Vielseitigkeit könnten den Unterschied machen, wenn es um Big Plays geht.

Favoritenrolle und die Unberechenbarkeit der Playoffs
Obwohl die Schwäbisch Hall Unicorns als klarer Favorit in dieses Viertelfinale gehen, müssen sie ihrer Favoritenrolle auch gerecht werden. Die Playoffs haben ihre eigenen Gesetze, und die Hildesheim Invaders haben in dieser Saison bewiesen, dass sie enge Spiele gewinnen können. Die Fans dürfen sich also auf ein hochklassiges und spannendes Duell freuen, bei dem alles möglich ist.
Kickoff ist am 21. September um 16 Uhr im Optima Sportpark in Schwäbisch Hall. Es ist angerichtet für ein Playoff-Spektakel, das den Zuschauern ein packendes Duell zwischen einem favorisierten Team und einem hochmotivierten Herausforderer bieten wird.