Foto: Hannes Jirgal / Vienna Vikings

Die Vienna Vikings haben das mit Spannung erwartete Spitzenspiel der AFLE gegen Rhein Fire mit 24:10 gewonnen und damit ihre Ambitionen auf den ersten Titel der Liga eindrucksvoll unterstrichen. Vor 11.209 Zuschauern in der Generali Arena setzte sich das Team von Head Coach Chris Calaycay in einem hochklassigen Duell zweier Meisterschaftsfavoriten verdient durch. Nach einer ausgeglichenen ersten Halbzeit übernahmen die Wiener nach der Pause zunehmend die Kontrolle und fügten Rhein Fire die erste Niederlage der Saison zu.

Defensivschlacht in der ersten Halbzeit

Beide Mannschaften starteten mit viel Respekt voreinander in die Begegnung. Die Defensivreihen bestimmten das Geschehen und ließen nur wenige große Raumgewinne zu. Rhein Fire hatte vor allem in der Anfangsphase Probleme im offensiven Ablauf. Mehrfach musste Quarterback Kenji Bahar unter Druck agieren, während die Vikings Defensive immer wieder für Störungen sorgte.

Trotzdem gingen zunächst die Gäste in Führung. Kicker Sebastian Van Santen verwandelte ein beeindruckendes 51 Yard Field Goal zum 3:0. Die Vikings antworteten im zweiten Viertel durch ihren starken Running Back Karri Pajarinen, der einen Drive mit einem Touchdown Lauf erfolgreich abschloss und Wien erstmals mit 7:3 in Front brachte.

Doch Rhein Fire fand die passende Antwort. Jonathan Scott krönte einen starken Drive mit einem kurzen Touchdown Lauf und brachte die Gäste wieder mit 10:7 nach vorne. Kurz vor der Halbzeit verhinderte Cornerback Till Janssen mit einer starken Aktion gegen Darrell Stewart Jr. sogar einen möglichen weiteren Vikings Touchdown. Stattdessen mussten sich die Gastgeber mit einem Field Goal von Dennis Tasic begnügen. Mit einem gerechten 10:10 ging es in die Pause.

Swancar Interception verändert das Spiel

Nach dem Seitenwechsel entwickelte sich die entscheidende Phase der Begegnung. Zunächst ließ Dennis Tasic noch ein mögliches Field Goal liegen, doch wenig später folgte die wohl wichtigste Szene des Spiels. Rhein Fire arbeitete sich tief in die Wiener Hälfte vor und schien auf dem Weg zu neuen Punkten. Dann übersah Kenji Bahar bei einem dritten Versuch Linebacker Noel Swancar. Der Verteidiger fing den Pass ab und brachte die Vikings Offense sofort wieder aufs Feld.

Wien nutzte das Momentum konsequent aus. Darrell Stewart Jr. sorgte mit einem spektakulären Catch für ein Highlight des Abends, ehe Ben Holmes wenig später Tight End Florian Bierbaumer in der Endzone fand. Der Touchdown brachte die Vikings mit 17:10 in Führung und ließ die Generali Arena erstmals richtig explodieren.

Gleichzeitig präsentierte sich die Defense der Wiener nun auf höchstem Niveau. Immer wieder wurde Bahar unter Druck gesetzt, während Karri Pajarinen auf der anderen Seite das Laufspiel dominierte und wertvolle Minuten von der Uhr nahm.

Holmes und Pajarinen machen den Deckel drauf

Zu Beginn des Schlussviertels hatte Rhein Fire noch die Chance zu verkürzen, doch Sebastian Van Santen vergab einen Field Goal Versuch aus 48 Yards. Es war eine der wenigen Gelegenheiten, die Gäste wieder näher heranzubringen.

Stattdessen kontrollierten die Vikings anschließend das Geschehen. Angeführt von Pajarinen, der am Ende auf 112 Rushing Yards kam, marschierte die Offense erneut über das Feld. Immer wieder fand die Offensive Line Lücken gegen die Fire Defense und verschaffte ihrem Running Back wichtige Raumgewinne.

Den Schlusspunkt setzte schließlich Quarterback Ben Holmes selbst. Nach einem langen Drive drückte er den Ball aus kurzer Distanz über die Goal Line und erhöhte auf 24:10. Bei noch rund fünfeinhalb Minuten Restspielzeit war die Entscheidung gefallen.

Zwar sorgte ein später 56 Yard Pass von Kenji Bahar auf Harlan Kwofie noch einmal für Hoffnung bei Rhein Fire, doch ein wichtiger Sack von Alejandro Fernandez und weitere starke Defensivaktionen der Wiener verhinderten jede echte Aufholjagd. Head Coach Chris Calaycay zeigte sich nach dem Spiel entsprechend zufrieden:

„Gegen Rhein Fire musst du über vier Quarter konzentriert spielen. Ich bin stolz auf die Mannschaft. Wir haben zwar Fehler gemacht, aber in entscheidenden Phasen den Gameplan umgesetzt, füreinander gekämpft und uns diesen Sieg verdient. Die Atmosphäre heute war außergewöhnlich. Danke an alle Fans, die einen großen Anteil an diesem Erfolg haben.“

Mit dem Erfolg verbessern sich die Vienna Vikings auf 3:0 Siege und setzen sich vorerst an die Spitze der AFLE. Rhein Fire fällt nach seiner ersten Niederlage auf 1:1 zurück. Für die Wiener geht es in Woche vier gegen die Alpine Rams weiter, während Rhein Fire die Paris Lights in Duisburg empfängt.

Scoring Summary

Vienna Vikings

TD Karri Pajarinen, 5 Yard Run zum 7:3
FG Dennis Tasic zum 10:10
TD Florian Bierbaumer (Pass von Ben Holmes) zum 17:10
TD Ben Holmes, 1 Yard Run zum 24:10

Rhein Fire

FG Sebastian Van Santen, 51 Yards zum 3:0
TD Jonathan Scott, 2 Yard Run zum 10:7