Foto: Foot Bowl/Wolfgang Huszar
Wenn am Samstag um 17:00 Uhr (CET) die Vienna Vikings im Wiener-Sport-Club-Stadion auf die Berlin Thunder treffen, startet nicht nur die Saison zweier Hauptstadtfranchises, sondern gleichzeitig offiziell auch die neue American Football League Europe. Schon vor dem Kickoff ist klar: Dieses Spiel soll weit mehr sein als nur ein gewöhnlicher Saisonauftakt. Die Vikings machen aus dem Opening Game ein echtes Football Event. Ehemaliger NFL Superstar Marshawn Lynch wird in Wien vor Ort sein und den Coin Toss durchführen. Zusätzlich kündigten die Vikings rund um das Stadion ein großes Rahmenprogramm mit Musik, Merch, Food und Entertainment an. Pressesprecherin Kiki Klepsch betonte in der Pressekonferenz mehrfach, wie stolz die Organisation darauf sei, das erste Spiel der neuen Liga austragen zu dürfen. Besonders die neuen TV Partnerschaften seien für die Vikings ein wichtiges Signal.
„Es wird unglaublich viel Vienna Vikings Football in ganz Europa zu sehen sein, fast auf jedem zweiten Sender, und genau das lieben wir.“
Im DACH Raum wird die Partie unter anderem auf SPORT1 übertragen. Kommentiert wird das Spiel von Constantin Eckner und Wanja Müller. Zusätzlich läuft die Begegnung in Österreich bei Red Bull TV sowie Krone TV. Gerade die neue Partnerschaft mit Red Bull sorgt in Wien aktuell für große Euphorie. Für die Vikings ist der Deal ein weiteres Zeichen dafür, welchen Stellenwert die Organisation mittlerweile erreicht hat.
Red Bull Partnerschaft sorgt in Wien für Euphorie
Kiki Klepsch sprach offen darüber, wie intensiv Red Bull die Vikings über einen längeren Zeitraum beobachtet habe und welche Bedeutung diese Kooperation für die gesamte Organisation besitzt.
„Red Bull hat uns über längere Zeit genau analysiert, mehrere Gespräche mit uns geführt und sich dann entschieden, dass wir genau die American Football Organisation sind, mit der sie zusammenarbeiten wollen. Für uns ist das eine riesige Ehre.“
Auch Head Coach Chris Calaycay sieht darin ein Signal weit über Wien hinaus. Für ihn zeigt die Partnerschaft nicht nur die Stärke der Vikings Marke, sondern auch die Entwicklung des europäischen Footballs insgesamt. Rund um die Franchise herrscht aktuell das Gefühl, dass die Vikings nicht nur sportlich, sondern auch organisatorisch zu den größten Gewinnern des Neustarts gehören könnten.
Vikings wirken bereits wie ein Championship Team
Sportlich gehen die Vienna Vikings als klarer Favorit in dieses Spiel. Obwohl das Team mit 23 neuen Spielern in die Saison startet, wirkt der Kader bereits jetzt extrem eingespielt. Genau das hob Chris Calaycay mehrfach hervor. Besonders die Stimmung innerhalb der Mannschaft scheint ihn aktuell zu begeistern.
„Jede Saison ist wieder ein neuer Aufbauprozess. Wir haben viele neue Gesichter im Team, aber was mich am meisten beeindruckt, ist, wie schnell diese Gruppe zusammengewachsen ist. Systeme und Spielzüge kann man trainieren, aber dass daraus wirklich eine Brotherhood entsteht, das ist das Entscheidende.“
Gerade diese Kultur gilt seit Jahren als einer der größten Unterschiede zwischen Wien und vielen anderen europäischen Organisationen. Spieler werden integriert, Coaches sind dauerhaft erreichbar und das gesamte Umfeld wirkt professionell strukturiert. Für die Vikings soll genau diese Kontinuität jetzt auch in der neuen Liga wieder der Schlüssel zum Erfolg werden.
Seikovits Rückkehr und die dominante Offensive
Offensiv besitzt Wien vermutlich eines der talentiertesten Teams der gesamten AFLE. Quarterback Ben Holmes bekommt mit Bernhard Seikovits und Florian Bierbaumer gleich zwei absolute Elite Tight Ends an die Seite gestellt. Besonders die Rückkehr von Ex NFL Spieler Bernhard Seikovits sorgt dabei für Aufmerksamkeit. Calaycay kennt ihn bereits seit seiner Jugendzeit und beschrieb emotional, wie nahtlos die Rückkehr verlaufen sei.
„Es fühlt sich an, als wäre er nie weg gewesen. Bernhard kam ohne irgendeine Superstar Mentalität zurück. Ich habe ihn schon trainiert, als er zwölf Jahre alt war, damals noch als Quarterback. Jetzt ist er körperlich stärker, erfahrener und versteht das Spiel auf einem komplett anderen Level.“
Gleichzeitig zeigte sich der Head Coach besonders von seiner Offensive Line überzeugt. Gerade Brendan Oswin und Nick Wiens hätten im Camp starke Eindrücke hinterlassen.
„Wenn du die Line of Scrimmage kontrollierst, dann wirst du in dieser Liga sehr erfolgreich sein.“
Auch defensiv wirken die Vikings extrem tief besetzt. Besonders die Defensive Front wurde in der Offseason massiv verstärkt. Gleichzeitig scheint Calaycay vor allem die Intensität im Training zu gefallen. Immer wieder sprach er davon, dass die Coaches die Spieler eher bremsen müssten, statt sie zu pushen.
„Ich muss Spieler lieber bremsen als motivieren. Faulheit oder halbe Geschwindigkeit akzeptieren wir hier nicht. Unsere Jungs wollen jedes Play mit maximaler Intensität spielen.“
Berlin Thunder startet mit großem Umbruch in die neue Liga
Die Berliner befinden sich nach dem Wechsel in die AFLE mitten in einem großen Umbruch. Mit Shawn Cooper übernahm ein neuer Head Coach das Team, dazu kamen zahlreiche neue Coaches und internationale Spieler. Unter anderem verpflichtete Thunder den erfahrenen Offensive Coordinator John Shannon und auch Michael Sam für den Coaching Staff sowie mehrere europäische Verstärkungen auf beiden Seiten des Balls. Quarterback Jakeb Sullivan bleibt zwar das Gesicht der Offense, dennoch verlor Berlin in der Offseason viele bekannte Namen und musste große Teile des Kaders neu aufbauen. Gleichzeitig kamen einige interessante Spieler aus Stuttgart nach Berlin, darunter Running Back Kai Hunter. Thunder bringt also durchaus Talent mit, allerdings wird spannend sein zu sehen, wie weit dieses neue Team bereits eingespielt ist.
Für die Vienna Vikings geht es am Samstag deshalb nicht nur um den ersten Sieg der neuen Saison. Es geht darum, direkt das erste große Statement der neuen Liga zu setzen. Der gesamte Football Blick Europas richtet sich auf Wien. Genau deshalb wirkte auch Chris Calaycay in der Pressekonferenz fast schon symbolisch, als er sagte:
„Dass nach dem Ende der ELF direkt wieder etwas Neues entsteht, zeigt für mich vor allem eines: American Football ist gekommen, um in Europa zu bleiben.“
