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Bei einem Endspiel vor über 40.000 Zuschauern können einem schon mal die Nerven flattern. Jedoch nicht bei den Männern der Vienna Vikings. Defensive Back Exavier Edwards, Quarterback Ben Holmes und Head Coach Chris Calaycay gaben einen Vorgeschmack auf das ELF-Finale am Sonntag und konnten dabei gelassener nicht sein.
Es war fast schon amüsant zu beobachten, wie desinteressiert der Quarterback am Pressegespräch vor dem Championship Game am kommenden Sonntag teilnahm. Die Fragen der Journalisten ließen ihn unbeeindruckt. Gähnen, ins Leere schauen, nachfragen, was denn die Frage sei – alles war dabei. Nur einmal gab es eine richtige Reaktion: Auf eine Aussage von Coach Calaycay, dass man gegen die Paris Musketeers für wahrscheinlich 500 Yards hätte werfen können, folgte eine Frage an Holmes: „Ich nehme an, dir sind deine Statistiken egal, solange ihr gewinnt?“ Ein Schmunzeln und ein Schulterzucken waren das Höchste der Gefühle, die Holmes zeigte, was bei seinem Coach und Mitspieler zu Gelächter führte.
Keine großen Emotionen
Die Aufregung vor dem Spiel am Sonntag war den beiden Spielern und dem Coach zumindest nicht anzumerken. Auf die Frage, ob sich das bevorstehende Finale anders anfühlen würde als ein Spiel in der regulären Saison, blieben die Amerikaner cool und gelassen:
"Für mich ist es einfach nur ein Footballspiel. Wenn wir unseren Vikings-Football spielen, wird alles gut. Das einzige, was an dieser Partie anders ist, ist, dass der Sieger am Ende die Trophäe bekommt. Wir sind alle Brüder und am Sonntag müssen wir einfach Football spielen."Exavier Edwards
„Um deine Frage zu beantworten: nicht wirklich. Es ist nur ein weiteres Spiel.“
Ben Holmes
Wissen um ihre eigenen Stärken
Die fehlende Aufregung ist aber kein Wunder – zumindest nicht bei Edwards und Calaycay. Die beiden haben bereits in der Saison 2022 die ELF-Meisterschaft gewonnen. Für sie ist es also ein vertrautes Terrain, das sie am Sonntag wieder betreten werden. Auch wenn sie zum ersten Mal auf Rhein Fire treffen, ist die größte Waffe des Gegners für die Wiener kein Geheimnis. Bereits im Championship Game 2022 traf die österreichische Defense auf Glen Toonga. Damals noch bei den Hamburg Sea Devils unter Vertrag, kam der Runningback nur 37 Yards weit. Trotz seiner MVP-würdigen Leistung in 2024 sind die Vikings zuversichtlich, Toonga erneut in den Griff zu bekommen:
„Er ist ein guter Spieler, das respektiere ich. Aber wir haben auch schon 2022 gegen ihn gespielt, und auch da hat er eine starke Saison. Also lass es uns noch einmal so machen und wir werden sehen. […] Er ist ein großartiger Spieler, aber wir werden uns der Aufgabe stellen und es wird Spaß machen.
Exavier Edwards
„Toonga hat eine beeindruckende Saison gespielt. Die Offensive hatte auch eine beeindruckende Saison. Tja gut, aber wir hatten auch eine beeindruckende Saison. Das ist auch das Spannende an diesem Spiel, dass wir allen das Gegenteil beweisen können. Es gibt viele Leute, die glauben, dass wir Toonga nicht stoppen können.“
Chris Calaycay
Grund für dieses Selbstvertrauen ist vor allem das Wissen um die eigenen Fähigkeiten. Zum zweiten Mal in Folge sind die Vikings ungeschlagen durch die reguläre Saison gekommen. Acht Spieler schafften es in diesem Jahr in ein All-Star-Team. Calaycay und zwei seiner Assistenztrainer wurden für individuelle Auszeichnungen nominiert. Auch in drei weiteren Kategorien sind Spieler der Vikings für die ELF-Honors 2024 nominiert. Mit einem überzeugenden Sieg gegen die Paris Musketeers haben sie auch alle Skeptiker verstummen lassen, die behauptet hatten, die Vikings seien nicht gut genug für die anderen Titelanwärter. Warum sollte das Selbstvertrauen also nicht groß genug sein?
„Ja, sie sind ein gutes Team. Jedoch sage ich auch, dass wir ein gutes Team sind. Alle sprechen nur über Fire. Aber was ist mit uns? Also das ist alles was ich dazu sage. Ich bin einfach bereit zu spielen.“
Exavier Edwards
„Die Spieler müssen sich einfach vertrauen. Deshalb hast du Führungsspieler und Trainer – wenn du Nervosität oder Aufregung verspürst, sind Spieler für dich da, die schon hier waren und denen du vertrauen kannst. Exavier etwa sagt immer, dass er jedem den Rücken freihält. Er tut alles, um ein Spiel zu gewinnen.“
Chris Calaycay