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Jedes Jahr setzen viele neue Spieler ihren Fuß auf den Rasen eines ELF-Stadions und spielen groß auf. Solche Leistungen werden von der Liga auch honoriert: Obwohl für die Auszeichnung zum „Defensive Rookie of the Year“ alle Defensivspieler in Frage kommen, die nach dem 22. September 2000 geboren sind und in dieser Saison ihr Debüt in der Liga gegeben haben, hat die Liga die Liste der Kandidaten nun auf drei Namen reduziert. Dabei ist jede Conference mit je einem Spieler vertreten.
Nikolaus Terlitza
Einer der Hauptgründe, warum die Defense der Vienna Vikings auch heuer wieder so dominant war, ist ihr Linebacker mit der Nummer 45. Nach der regulären Saison führt Terlitza sein Team in den Statistiken total Tackles (77) und Tackles for Loss (12,5) an. In der Kategorie Sacks liegt er mit 5,5 auf dem geteilten ersten Platz. Vor allem aber in der ersten Partie gegen Berlin Thunder und im Rückspiel gegen die Panthers Wroclaw spielte der 23-jährige Österreicher groß auf. Nach diesen beiden Begegnungen hatte er 27 Tackles, 3,5 Sacks und 7,5 Tackles for Loss mehr auf dem Konto. Von den Graz Giants aus der AFL zu den Vikings gestoßen, fügte sich Terlitza perfekt in die Vikings-Maschinerie ein.
„Meine erste Saison in der ELF war ganz anders als alles zuvor. Das lag vor allem an der professionellen Herangehensweise der Vikings. Das Niveau hier ist schneller und härter, das hat die Liga für mich so attraktiv gemacht! Alles in allem war meine erste Saison – nachdem wir am 22. September alles gewonnen haben – genau so, wie ich es mir gewünscht hatte!“.
Terlitza gegenüber Foot Bowl zu seiner ersten ELF-Saison
Gesamte Statistik: 11 Spiele, 77 total Tackles, 24 Solo, 53 Assisted, 5,5 Sacks, 12,5 Tackles fo Loss, ein Pass-Breakup und ein eroberter Fumble
Pablo Araya Matilla
Die Madrid Bravos spielten eine der besten Debütsaisons in der ELF, was zur sofortigen Playoff-Teilnahme führte. Großen Anteil daran hatte Safety Araya Matilla. Der 23-jährige Spanier bestritt alle 12 Spiele der regulären Saison und war überall auf dem Feld zu finden. Sei es, um vorne Läufe zu stoppen oder hinten Pässe zu verteidigen. Das spiegelt sich auch in den Statistiken wider. Mit insgesamt 99 Tackles war der ehemalige US-College-Spieler der drittbeste Tackler aller Safeties der Liga. In den Kategorien Pass-Breakups und Interceptions liegt er teamintern auf dem geteilten dritten Platz. Die Bravos verzauberten viele auf dem Weg in die Playoffs, unter anderem dank Araya Matilla.
Gesamte Statistik: 12 Spiele, 99 total Tackles, 56 Solo, 43 Assisted, 3 Tackles fo Loss, 2 Interceptions, 4 Pass-Breakups, einen forcierten und einen eroberten Fumble
Pierre-Yves Majo
Die Spieler der Helvetic Mercenaries hatten es in dieser Saison nicht leicht. Das schweizer Franchise wurde weniger als zwei Monate vor Saisonbeginn auf den Kopf gestellt, während der Saison wechselten die Eigentümer und der Headcoach, zahlreiche Spieler wurden entlassen und verpflichtet. Dennoch spielte der 23-jährige Defensive Lineman eine beeindruckende erste ELF-Saison. Mit sieben Sacks und 16 Tackles for Loss führte er nicht nur sein Team an, sondern lag auch ligaweit unter den Top-Ten. Bei letzterem sogar auf dem geteilten dritten Platz. Zuvor bei den Bern Grizzlies gespielt, brachte Majo sein ganzes Können in Europas höchste Spielklasse.
„Für mich war diese Saison vor allem eine Herausforderung, nach einem Jahr mit Verletzungen auf einem höheren Niveau zurückzukommen und zu zeigen, dass das Vertrauen in die richtigen Leute, wie John Falk, einen wirklich wachsen lassen kann. Eine Herausforderung, den Leuten, die mir vertrauen, zu zeigen, dass sie mit ihrem Vertrauen in mich richtig liegen. Es war ein Jahr voller Emotionen: Sowohl Freude als auch Traurigkeit, meine ersten Spiele, die mich sehr gestresst haben und viele frustrierende Spiele mit meinen Brüdern. Es hat mir aber auch gezeigt, dass ich noch viel zu lernen habe und dass ich unbedingt den Platz finden will, der mi ermöglicht zu lernen.“
Majo gegenüber Foot Bowl zu seiner ersten ELF-Saison
Gesamte Statistik: 12 Spiele, 39 total Tackles, 24 Solo, 15 Assisted, 7 Sacks, 16 Tackles for Loss, einen Pass-Breakup und einen forcierten Fumble
