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In Oberhausen, dem Ausweichstadion von Rhein Fire, begrüßte der Champion das neue spanische Team Madrid Bravos. Das Spiel endete aber anders, als die meisten wohl erwartet haben. Rhein Fire zeigte die wohl schwächste Leistung seit Franchise Gründung und unterlag dem Liga Neuling vor über 8.000 Zuschauern mit 10 zu 22. Zuvor waren die Düsseldorfer saisonübergreifend 16 Spiele ungeschlagen.
Das Dilemma aus Fire Sicht begann schon beim Cointoss, den die Madrelinen direkt gewannen und sich fürs Ball kicken entschieden. Die Defensive der Bravos starteten stark in das Spiel. Die Verteidiger stoppten direkt Jadrian Clark und seine Offensive. Durch einen geblockten Punt durch Defensive Back Luke Glenna erhielten die Bravos Offensive zudem eine exzellente Feldposition. Nach drei erfolglosen Versuchen erzielten sie ein Field Goal aus 34 Yards und gingen mit 3:0 in Führung.
Es lief nichts zusammen für den Champion
Der zweite Drive von Rhein Fire begann ungewohnt nervös. Clark warf einen schlechten Pass auf TJ Alexander, der zu einem Fumble und einer schlechten Field Position führte. Beim dritten Versuch konnte kein Raumgewinn erzielt werden und Fire musste wieder punten. Madrids Quarterback Chris Helbig betrat wieder den Platz mit seiner Offensive. In diesem Drive setzten die Bravos verstärkt auf das Laufspiel. Die Defensive von Fire konnte kaum etwas dagegen tun und die Bravos erzielten immer wieder First Downs. Nach einem Time Out der Bravos gelang der Offensive innerhalb von nur zwei Spielzügen der Einzug in die Endzone. Ein Pass auf Wide Receiver William Patterson und dem darauf folgenden Lauf von D’Wayne Obi brachten ihnen die Punkte. Der Extrapunkt wurde nicht verwandelt, sodass es 9:0 für die Bravos stand.
Rhein Fire ging erneut in den Angriff, doch Clark warf direkt bei seinem ersten Pass eine Interception auf Embry. Die Bravos Offensive hatte also erneut Ballbesitz und setzten in diesem Drive verstärkt auf das Passspiel. Die Verbindung zwischen Helbig und Patterson funktionierte dabei hervorragend. Trotzdem reichte es nicht für einen Touchdown, und die Bravos mussten erneut auf einen Field Goal Versuch zurückgreifen. Aus 29 Yards erhöhten sie auf 12:0.
Die Offensive von Rhein Fire hatte bis dato keinen Erfolg und wirkte offensichtlich nervös. Zudem schafften sie es nicht, Punkte auf das Scoreboard zu bringen. Währenddessen setzte die Bravos Offensive wieder auf das Laufspiel mit Runningback Obi. Ein unachtsamer Moment der Bravos O-Line führte jedoch zu einem Sack durch Flamur Simon. Die Bravos konnten dann keine weiteren Punkte erzielen und Rhein Fire übernahm noch einmal kurz vor der Pause. Doch auch ihnen gelang es nicht, Punkte zu erzielen. Zur Halbzeit stand es somit 12:0 für die Madrid Bravos.
Zweite Halbzeit mit Schmerzen
Nach der Pause starteten die Bravos erneut mit ihrer Offensive, doch die Defense von Rhein Fire zwang sie direkt in die Knie durch zwei Sacks durch Chikere und Wenke. Helbig wurde beim zweiten Quarterback Sack von Wenke verletzt und musste vom Platz getragen werden. Nach einer 15-minütigen Unterbrechung ging es weiter mit der Fire Offensive, die sich auf das Laufspiel konzentrierte. Toonga lief stark, doch Clark wirkte unsicher bei einigen Ballübergaben. Die Fire Offensive endete erneut mit einem Punt.
Foto: Foot Bowl/Roman Just
Die Bravos mussten ohne Helbig auf dem Feld spielen, und ihre Offensive funktionierte erst nicht optimal. Nach vier Versuchen mussten sie das Feld verlassen und Rhein Fire bekam erneut eine Chance. Das Spiel stand immer noch 15:0 für die Madrid Bravos. Rhein Fire setzte weiterhin auf das Laufspiel mit Kendus und Toonga. Wenn Clark doch einmal warf, ging der Ball jedoch ins Nirgendwo. Lediglich Screens funktionierten. Dennoch reichte es wieder nicht für einen Touchdown, und Fire musste punten.
Noch immer stand es 15:0. Ein langer Ball von Clark, der sehr unterworfen war, aber von Wide Receiver Justin Schlesinger exzelent gefangen wurde, brachte Fire erstamls in die Nähe der Endzone. Toonga trug den Ball durch drei mächtige Läufe ins Ziel. Endlich Punkte, doch im nächsten Angriff der Düsseldorfer sah wieder alles sehr schlecht aus. Fire versuchte durch lange Pässe über das Feld voranzukommen, scheiterte jedoch erneut an der eigenen Leistung. Quarterback Jadrian Clark warf wieder eine Interception auf Jalen Embry, und die Bravos hatten erneut Ballbesitz.
Die Bravos spielten die Zeit herunter und besiegten ein Rhein Fire Team, das auf der Spielmacher-Position völlig neben der Spur war. Es war eine enorme Überraschung, dass die Madrid Bravos das Spiel gewonnen hatten.
Endstand: 22:10
Rhein Fire hatte heute den wohl schlechtesten Auftritt in ihrer noch jungen Geschichte. Es gab Lichtblicke wie Justin Schlesinger, Glen Toonga und Teile der Defensive, doch ansonsten passte nicht viel zusammen. Auch Jadrian Clark muss heute seine Leistung hinterfragen, denn viel Fehler muss er auf seine Kappe nehmen. Doch der Dämpfer kam früh in der Saison und das kann auch vom Vorteil sein. Auf Seiten der Bravos bleibt zu hoffen, dass man guten Ersatz für Helbig findet. Auch wenn Patterson heute alles gegeben hat als Quarterback, dauerhaft ist das zu einfach zu lesen für den Gegner.
